Водяной пастушок (Rallus aquaticus)

Водяной пастушок похож на камышницу, однако по размерам значительно меньше неё - около 28 см. У водяного пастушка длинный желто-красный клюв, спереди птица серая, бока в черно-белых пестринах, оперение молодых птиц более матовое, на груди имеются серовато-коричневые нечеткие пестрины. Птицы обычно прячутся в густых прибрежных зарослях, открытые участки местности пересекают очень поспешно. Водяные пастушки любят взбираться на ветки деревьев, которые они захватывают длинными пальцами, как клещами. Ночью и в полуденный зной птицы спят на ветвях. Водяные пастушки хорошо и часто плавают. В период гнездования они почти не летают.
Водяной пастушок обитает в густой растительности на затопленных вырубках, в местах, где есть глубокие водоемы, мелководье, заросли тростника, полоса растительности между водой и сушей. Водяные пастушки - перелетные птицы, они улетают из Центральной Европы в середине сентября и возвращаются примерно в марте. Большинство пастушков зимуют в Западной и Южной Европе. Птицы даже пересекают Средиземное море, иногда отдыхая на поверхности воды. Водяные пастушки совершают перелеты как днем, так и ночью. Они чаще, чем другие птицы, погибают на проводах, часто совершенно обессилевших пастушков находят в местах, где нет совершенно никаких условий для их жизни. Некоторые пастушки зимуют севернее Альп. Когда водоемы со стоячей водой замерзают, птицы собираются в зарослях у ручьев и незамерзающих участков на болотах. Некоторые особи даже наведываются за кормом на птичьи дворы.

В поисках пищи водяные пастушки обходят свой участок, следуя все время одними и теми же тропинками, которые обычно идут вдоль канавок. Птиц легко можно узнать по следам и их помету. Прежде всего водяные пастушки охотятся за водяными насекомыми, но точными ударами клюва убивают и крупных лягушек, съедая затем только часть внутренностей. Как цапли, пастушки ловят рыбу из воды, могут поедать даже мелких птиц. Измазанную грязью добычу они промывают в воде. Водяные пастушки зимой охотно питаются овсяными хлопьями из кормушек.

Как и их родственники, водяные пастушки на время заботы о потомстве занимают и защищают определенный участок территории. Они угрожают сопернику, подняв хвост и раскрыв его белые перья веером. Их гнездо хорошо замаскировано - со всех сторон оно окружено водой и часто расположено на поросшей осокой кочке. При строительстве гнезда птица укладывает соломинки в виде холмика. Нередко прямо за кромкой гнезда из камышинок начинается водная гладь. Птенцов высиживают оба родителя. Пастушки выводят птенцов с конца апреля до конца июня, обычно кладка бывает одна, но иногда бывает и две. Часто птицам приходится делать дополнительные кладки. Период насиживания длится от 19 до 21 дня, в кладке от 6 до 11 яиц, средняя длина которых 36 мм. В случае опасности родители могут в клюве унести как яйца, так и птенцов, спрятав их в запасном гнезде. За день до того, как вылупятся птенцы, на яйцах появляются первые трещины, Пух птенцов черный с зеленоватым или голубоватым отливом, клюв белый. На затылке сквозь пух просвечивает красная кожа. В первые дни жизни родители кормят птенцов и согревают их, если это необходимо, Через 2 недели птенцы сами могут найти достаточное количество пищи, но начинают летать только через 7-8 недель. Через 20 недель птенцы становятся полностью самостоятельными.